３６９４人は昨年の全国の交通事故による死者数。この数字は前年との比較では２１０人減っただけだが、実は画期的な数字なのである。今年１月５日付の毎日新聞には「交通事故死　戦後最少／68年ぶり　17年３６９４人」のトップ見出しが躍った。

　交通死者数が戦後最も少なかった昭和24（１９４９）年の３７９０人を96人も下回ったからだ。交通死者数は「第１次交通戦争」という言葉が生まれたピーク時の昭和45年には１万６７６５人にまで達した。昨年はその５分の１近くまで減らした。

　事故で泣くのは被害者やその家族、関係者だけでない。加害者もまた重い十字架を背負って生きることになる。数字はそうした不幸が、それだけ世の中で少なくなったことを示す。車を運転する人は損害保険料が年平均８％ほど引き下げられた恩恵にも浴している。

　何よりも、走っている車のまばらな戦後間もない頃と、交通安全機器類の充実した高速道路や自動車道などが整っても渋滞が起きるほど車が爆発的に増えた今日との大きな違いを考えると、昨年の交通死者数は画期的な成果だと評価すべきだろう。

　さて、あと１カ月を残す今年はどうか。11月末までの交通死者数は３１２２人で、昨年同期に比べ１９０人減。今年も戦後最少記録を更新するのは確実とみていい。

　12月次第では３５００人を割る可能性も大きく膨らむ。＜ぶつかるよ　ながら運転　じこのもと＞今年の交通安全標語。