奈良県桜井市にある纒向（まきむく）遺跡は、弥生時代末期から古墳時代前期にかけての集合集落遺跡で、日本最初の都市とも言われている。三輪山の北西麓にあって、東西約２㌔、南北約１・５㌔。

　中央ほぼ北寄りに大型建物跡があり、庄内式土器が使われ始めた頃に突如として現れた。九州、山陰、吉備、東海、関東に至る各地の土器も持ち込まれた。韓式土器まであったという。

　大型建物跡の南側にあった「土坑」から２０１０年、約２８００個のモモの種が出土して、現地説明会には約２０００人の考古学ファンが集まった。関心を集めた理由は、ここが邪馬台国の最有力候補地だからだ。

　出土したモモの種について、桜井市教育委員会の纒向学研究センターはこのほど、放射性炭素年代測定をした結果、西暦１３５～２３０年のものとみられると発表した。２４８年ごろ没した卑弥呼の活動時代と重なる。

　モモは古事記にも登場し、イザナギノミコトが黄泉に妻イザナミノミコトを訪ねた際、黄泉軍に追われたが、モモの実を投げて退けたという。モモは祭祀（さいし）に使われたらしい。奈良県北葛城郡の牧野古墳からも出土している。

　モモには邪気を払うという民間信仰があり、平安時代には卯槌（うづち）、桃弓などが魔除（よ）けに用いられた。今に伝わるのは、モモの実から生まれた桃太郎が鬼退治をする説話だ。モモは縄文期の長崎県・伊木力遺跡からも出土しているから、魔除けの由来は太古にさかのぼるのだろう。