１４年連続してきた年間の全国交通事故死者の対前年比減少は、昨年が４人増の４１１７人となり足踏みした。わずかだったが、増加は増加。仕切り直しとなった今年は再び減少へと大きく進みそうなだけでなく、３０００人台に入る展望も見えてきた。

　今年前半の６月末までの交通死者は１８２７人で昨年より６６人の減。月ごとに平均約１０人減少となる。これが１年の３分の２となる先月末までだと２４４９人に。

　８カ月間の比較で、前年比１０５人減である。今月を含め残る４カ月で交通死者を昨年より、あと１３人減らせれば４０００人未満が達成される。

　だが、この４カ月は秋の行楽シーズン、慌ただしい師走、年末と１年の中でも交通事故の多発期に入る。月ごとに３００人台前半だった事故死者も、３００人台後半へと増えるのだから油断はできない。

　昨年を別にして交通死者が毎年、減少してきた理由の一つは全国的に飲酒運転事故が減っているからだ。そのきっかけとなったのは１０年前の平成１８年８月２５日夜に、福岡市東区の「海の中道大橋」で起きた飲酒運転追突事故である。

　一家５人が乗った車が海に落とされ、幼いきょうだい３人が犠牲となった痛ましい事故で、覚えておられる人も多かろう。事故を契機に飲酒運転撲滅の動きが広がり、平成１９年に飲酒運転車の同乗者らを罪に問えるなど道交法が改正されてきた。厳罰化の効果は小さくない。