近くのスーパーの花壇で毎年クリスマスごろ、独特の深緑葉の間に品のいい白い小さな花を咲かせるヒイラギが、もう花を付けているのを見て驚いた。神奈川県に住む友人は、近くでボケの花が咲いたと言ってくる。平年より暖かかったり寒かったりの不安定気候。

　先週は12月並みの寒さに震えたが、週末と昨日は平年よりも温（ぬく）かった。都内の紅葉は高尾山（イヌブナ＝黄色）、奥多摩（モミジ＝紅・黄色）など山間部と昭和記念公園（イチョウ＝黄色）、府中の森公園（モミジ＝紅色）が見頃に。

　日比谷公園（イチョウ）、新宿御苑（モミジ）、駒沢オリンピック公園（ケヤキ＝レンガ色）などが色づき始めたという。いよいよ紅葉シーズンを迎えた土曜日に、原宿の明治神宮境内を歩いた。

　羽織・袴姿が凛々（りり）しい男児、晴れ着が可愛い女児が親に手を引かれ七五三参り。カメラを向ける外国人観光客に、ピースして笑顔を見せる風景が微笑ましかった。が、それよりも意外な発見があった。

　なーんだと言われるかもしれないが、境内の森の青々とした緑だけの深さ、美しさである。見上げている頭にドングリが当たった。椎や樫、楠（くすのき）など照葉樹木の森は年中、変わることのない緑の照り葉を輝かせていた。

　紅葉の美しさを奏でる森や林とは違う、もう一つの荘厳な自然美があった。「うつせみの代々木の里はしづかにて都のほかのここちこそすれ」（明治天皇御製）