今年は開戦から１００年ということで、第１次世界大戦に関する新刊書が多数出ている。新刊ではないが、大分前に入手しながら読まずにいた草光俊雄著『明け方のホルン　西部戦線と英国詩人』（みすず書房）をこの機会に読んだ。

　英国では、第１次大戦に従軍した詩人、文学者が多くの戦争詩を遺している。それらの詩人は「戦争詩人」として、英国近代詩の中の重要な一画を占めている。同書は、７人の戦争詩人についてのエッセーである。

　戦争詩人で最も有名で、英国人から愛されているのが、ルパート・ブルック。ブルックは、名門パブリックスクール、ラグビー校からケンブリッジ大学に進むが、第１次大戦の勃発で兵士として志願し、２８歳で戦病死した。彼が愛されるのは、大変な美男子であったこともあるが、やはり詩がいい。

　有名な「兵士」と題する詩は＜もし私が死んだら、このことだけを考えて欲しい／異国の戦場の片隅に／永遠にイングランドがある＞と始まる。

　ブルックが卒業したラグビー校を以前訪ねて驚いたのは、同校には第１次、第２次大戦で戦死した卒業生のための記念礼拝堂があることだ。戦没者の分厚い名簿があり、案内してくれた在校生がブルックのところを開いて見せてくれた。

　ノブレス・オブリージュ（高貴なる者の義務）の実践に対する敬意であろう。日本の大学にも戦没者の慰霊碑はある。しかし、もっと敬意が払われていい。