芭蕉の句＜おもしろうてやがて悲しき鵜舟哉＞で知られる清流長良川（岐阜市）の鵜（う）飼いは５月に始まるが、今年はスタートが例年より10日ほど遅れ下旬からに。鮎（あゆ）釣りの方は解禁が６月から。獅子文六はこの月を「鮎の月」と呼んで大好物を楽しみにした。

　だが、今年は武漢コロナウイルス禍で観光客が出控えた上に、梅雨入りから豪雨に襲われた。増水で鵜飼いの観光遊船が流されたり、休み日が多かったりと散々だ。関係者の悲鳴が聞こえてくる。

　鮎釣りも、川漁師が７月に川に出られたのは５、６日。泥水と増水による水冷えのため、たくさんの鮎が死んだという。市場では出荷される鮎が少ないので、びっくりするような高値が付いている。

　いずれも西日本にある鮎の名産地の高津川（島根）、太田川（広島）、川辺川（熊本）でも事情は変わらない。それでも食通には、まさに旬の鮎の塩焼きの淡泊な味と香りは恋しかろう。

　川魚の女王とか香魚（こうぎょ）とされる鮎は、育った川の水と餌の苔（こけ）によってスイカやキュウリに似た香りがするし、味も産地により微妙な違いがある。通はその味わいを見分け、賞味するとか。

　＜鮎と蕎麦（そば）食ふてわが老い養はむ＞の句がある文六先生は「６月」。「味に至っては、たしかに岐阜の人たちの自慢するとおりだ」（『魯山人味道』）と書く食通人の北大路魯山人は、鮎は「７月がよい」と推奨した。育ち盛りの７月の鮎こそが美味というわけであろう。これからだ。