リオデジャネイロ五輪競泳の最初の決勝種目、男子４００メートル個人メドレーで、萩野公介選手が日本新記録で金メダル、瀬戸大也選手が銅メダルを獲得し、大観衆の中で行われた表彰式で日の丸が上がった。ずいぶん誇らしい。

競泳男子４００㍍個人メドレー、金メダル獲得し笑顔を見せる萩野公介（左）と銅メダルの瀬戸大也＝６日、リオデジャネイロ（ＡＦＰ＝時事）

　レースは最初のバタフライで瀬戸選手がリード、萩野選手が２位につけた。背泳ぎで萩野選手が逆転し、平泳ぎで瀬戸選手が３位に下がった。最後の自由形で２位のケイリシュ選手（米国）が迫ったが、萩野選手が逃げ切った。

　この最後２５メートルのケイリシュ選手の追い上げには、冷やっとさせられた。体力の差が感じられた。実際、ケイリシュ選手は身長１９０センチ以上で、３人が並んで立つと、１７０センチ台の萩野選手と瀬戸選手はかなり小さく見える。

　４００メートルの長さだから体力、持久力がものを言うが、その一方でメドレーはそれぞれの泳ぎのうまさが要る。結局、萩野選手の水泳技術がまさったのだろう。水泳ニッポンのＤＮＡは健在だなあ、と思えてくる。

　競泳の同一種目で日本選手２人が表彰台に立つのは実に６０年ぶりだそうだ。まだ萩野選手は２１歳、瀬戸選手は２２歳。その可能性は無限だ。

　また、今回の競泳女子の日本代表には５人もの中高生が選出されている。高校生の池江璃花子選手は女子１００メートルＲバタフライの予選と準決勝で立て続けに日本新記録を出し、決勝に進出した。伝統の中に、若い力が確実に育っている。