ラグビー大国で野球の普及に奔走、コーチで17年ＷＢＣ目指す

ニュージーランド野球連盟ゼネラルマネジャー補佐兼代表統括コーチとして活動する元ロッテの清水直行氏＝２０１５年１２月２１日、東京都千代田区のニュージーランド航空日本支社

　プロ野球元ロッテのエースで、２０１４からニュージーランド（ＮＺ）野球連盟ゼネラルマネジャー補佐兼代表統括コーチとして活動する清水直行氏(４０)が奮闘している。

　ラグビー大国のＮＺで野球の普及に奔走。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）予選が今月に迫り、「運動能力の高い選手も多い」と手応えを感じつつ、１７年の本大会出場を狙っている。

　清水氏は京都府出身。ロッテで５年連続２桁勝利をマークするなど通算１０５勝を挙げた。日本代表として０４年アテネ五輪で銅メダルを獲得。０６年のＷＢＣでは世界一になった。

　１２年限りでＤｅＮＡを退団し、第二の人生を考え始めた頃、アテネ五輪日本代表の長嶋茂雄監督が言った「野球の伝道師たれ」の言葉が頭に浮かんだ。１３年ＷＢＣの解説をしたこともきっかけに世界の野球事情を調べ、ＮＺ連盟へたどり着いた。

　ＮＺでは選手集めにも苦労するが、オークランドを拠点に地道に活動している。指導は技術だけでなく、あいさつや道具を大切にする「礼」も重視する。

　４カ国が出場してオーストラリアで開催されるＷＢＣ予選で１枚の切符を目指す。最大のライバルは世界ランキング１４位の豪州。ＮＺは２６位と世界ランキングでは劣るが、「選手はやってやろうという気持ちになっている」。侍野球の伝道師の挑戦が実を結ぶか。