「波乗りトマト　とまたん」被災者雇用で初出荷

出荷作業が最盛期を迎えている宮城県気仙沼市の巨大トマトハウス＝１１月１８日

　東日本大震災で被災した宮城県気仙沼市で、最先端の巨大トマトハウスが完成し、初めての出荷作業が最盛期を迎えている。仮設住宅などから通う被災者約３０人が雇用され、被災農地活用の足掛かりとしても期待されている。

　復旧工事の車両が行き交う気仙沼市小泉地区で、ひときわ目立つ２ヘクタールのビニールハウス。２０度以上に保たれ汗ばむほどのハウス内では、整然と並ぶ４万株の苗木から、従業員らが赤く色づいた果実を選び取る作業を続ける。

　ハウスを建設したのは地元で被災した３人の農家。農業法人「サンフレッシュ小泉農園」を設立し、国などの補助を受けて今夏に完成させた。経営者の一人、及川衛さん(５４)は「雇用の基盤をつくることができた。ここから復興が進み、地元のシンボルになれば」と意気込む。

　大玉のトマトは、地元でサーフィンが盛んなことから「波乗りトマト　とまたん」と名付けられ、１０月～翌年７月まで収穫される。土を使わない養液栽培と、光合成の状態が分かる最新機器の導入で、１シーズン５００～６００トンの出荷を目指す。

　従業員の金野和子さん(５６)は「子供たちが将来、地元で働くための手伝いになれば」との思いから、ハウスでの仕事を始めた。津波で失った近くの自宅は、同じ場所に建て直した。「新しいことを始めれば、ふさいだ気持ちも何か変わる気がした。みんな１年生。毎日が新鮮で楽しい」と話す。

　ハウス周辺には震災前、水田が広がっていたが、津波でトラクターなど高価な農機具が流され、自力で再開できる農家はほとんどない。来春からは小泉農園を主体に、農地を借り上げた大規模な作付けが予定されている。気仙沼市の担当者は「農家が減少していく中、新たな担い手となってくれれば」と期待を寄せている。