Ｗ杯と世界距離別選手権、「地元」ヘーレンフェインで今季集大成

昨年１１月のＷ杯ソウル大会女子５００メートルで初優勝した小平奈緒。オランダの２大会で今季の集大成にかかる（ＥＰＡ＝時事）

　スピードスケートのワールドカップ（Ｗ杯）が７日から、世界距離別選手権が１２日から、いずれもオランダのヘーレンフェインで行われる。日本女子の短距離のエース、小平奈緒（相沢病院）は昨春から同国のプロチームに合流して練習に励んできた。「地元」での２大会で今季の集大成にかかる。

　昨年２月のソチ五輪女子５００メートルは５位。メダルに届かず、その２カ月後、単身オランダに渡った。五輪金メダリストのマリアンヌ・ティメル・コーチの指導を受け、新たなスケーティングを模索した。「氷を全部使えと言われる。力ではなく、体をうまく使ってスピードに生かすのがオランダ流」と小平。

　今季のＷ杯５００メートルでは、昨年１１月のソウル大会でＷ杯初優勝。これを含め８レース中６度、表彰台に上がり、留学の成果がはっきり出た。

　そんな今季を、２０１８年平昌五輪を見据えた「冒険のシーズン」と位置付けてきた。だから、「いろいろなところにアンテナを張って、電波を拾っている。固定観念は持ちたくない」。プラス材料を吸収しながら、伸びのある滑りを磨いた。

　昨年１０月に一時チームを離れ、年明けに再合流して現地の大会にも出場した。オランダでも、名前を知られるようになり、「身内のような目で見てくれるかな。いいエネルギーをもらえると思う」。スピードスケート人気の高い同国ファンの声援も得て、世界距離別では初となる表彰台を狙う。（ヘーレンフェイン〈オランダ〉時事）