日本勢メダル１号､見直した滑りが結実､最後まで攻め切る

フリースタイルスキー男子モーグルの競技を終え、日の丸を掲げる銅メダルの堀島行真＝５日、張家口（時事）

フリースタイルスキー男子モーグル決勝３回目の堀島行真＝５日、張家口（時事）

　悪夢の転倒から４年。堀島が五輪の舞台で雪辱の銅メダルを獲得した。「最低限、メダルを（目標に）掲げて挑んだので、達成できてよかった」と喜んだ。

　３日の予選１回目はミスが出て、決勝進出がお預けに。この日の２回目は絶対に失敗が許されない緊張感の中、堅実に滑って道を切り開いた。６人による決勝３回目は、第１エアのフルツイスト（伸身後方宙返り１回ひねり）の後、乱れたターンを立て直し、第２エアはコークスクリュー１０８０（軸をずらした３回転）を見事に決めてガッツポーズ。「銅メダルにふさわしくない滑りかもしれないが、最後まで攻め切ることができた」

　前回の平昌五輪。決勝２回目の第１エア、こだわり続けた高難度のダブルフルツイスト（伸身後方宙返り２回ひねり）で転倒した。「１位を取るために自分の１２０％で挑んでいた。余裕がない状況だった」と振り返る。

　北京までの４年間、自身の滑りを見直した。スキー板を縦に走らせるカービングターンの技術を磨き、エアは難度よりも完成度を重視。オフには、フィギュアスケートやスノーボードなど他の競技も経験し、モーグルに生かせる体の使い方を習得した。

　結果への執着心を捨て、休むことの大切さも覚えた。精神的な余裕が生まれ、城勇太ヘッドコーチは「一皮むけた」と認める。今季のワールドカップ（Ｗ杯）では３勝を挙げ、ここまで全９戦で表彰台。平昌金のキングズベリーに「競技人生で最大のライバル」と言わしめるほどに成長した。

　２４歳の日本の第一人者は「完璧な滑りを目指していれば、キングというところも見えてくる」との理想を抱く。見据えるのは、体操の内村航平さんのような絶対的存在。「目標は金メダル。そこにたどり着くまでやっていきたい」。北京の銅も、まだまだ「キング」への道のりの第一歩だ。（時事）