米ケンタッキー州を襲う、｢まるで紛争地帯か映画の世界」

１３日、竜巻で家々が消えてしまった米南部ケンタッキー州メイフィールドの街並み（ＡＦＰ時事）

米南部ケンタッキー州の竜巻被災地にたたずむ市民＝１２日、メイフィールド（ＡＦＰ時事）

米南部ケンタッキー州

　人口約１万人の米南部ケンタッキー州メイフィールドは、一晩で「街全体が消えてしまった」。家屋、工場、歴史的建造物。竜巻が全てをのみ込むように巻き上げ、がれきに変えてしまった様子を、住民の銀行員スティーブン・エルダーさんがＣＮＮテレビに語った。「何百年もここにあった教会が地に落ちてしまった。まるで紛争地帯か、映画の世界のようだ」。

　竜巻が襲う直前、クリスマスの書き入れ時を前に、地域で有数の雇用数を誇ったろうそく工場は、夜勤で１１０人を動員して操業を続けていた。ニューヨーク・タイムズ紙によると、竜巻が工場を襲った１０日夜、従業員のイザイア・ホルトさん(３２)は建物の外でレモネードを飲みながら携帯電話で動画を撮って楽しんでいた。

　次の瞬間、動画に映ったのは、遠くで救急無線が鳴り響く中、ホルトさんが地面にしがみつき耐える姿だった。ホルトさんは携帯電話に向かって「みんな愛しているよ」と繰り返した。

　その後、気が付いた時には病院の一室にいたという。肋骨（ろっこつ）を折る重傷を負ったが、「手足を失ったわけでも、死んだわけでもない」と前を向いた。工場ではこれまでに８人の死亡が確認された。

　ケンタッキー州のビシア知事は１３日の記者会見で、州内で数千の家屋が損壊したと述べた。メイフィールドでは水や電気が不通となり、地元メディアは地域のコミュニティーセンターに身を寄せ不安そうに過ごす住民らの姿を伝えた。（ニューヨーク時事）