相次ぎ新型車、海外に照準

４社の新型ＳＵＶ。左上から時計回りにトヨタ自動車「ハリアー」、スズキ「ハスラー」、日産自動車「エクストレイル」、ホンダ「ヴェゼル」

　１９９０年代に人気となったスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）が国内市場で再び盛り上がりを見せている。トヨタ自動車など国内メーカーが相次ぎ新型車を投入。悪路や雪道だけでなく市街地での走行も意識した「クロスオーバー」と呼ばれるタイプで、アウトドア派に限らず街乗り派にも人気だ。メーカーには海外で拡大するＳＵＶの需要を取り込みたいとの思惑もある。

　昨年１２月の１カ月間にトヨタと日産自動車、ホンダの３社が新型ＳＵＶを発売した。円安効果による業績の急回復で「量販車だけでなく個性的な車を開発する余裕が出てきた」（大手メーカー幹部）ことも背景にある。

　ＳＵＶ市場では富士重工業や日産、マツダが先行している。日産は全面改良した新型「エクストレイル」で市場での地位を固めたい考え。簡単に駐車できるシステムなど市街地で便利な機能や先進の安全技術を搭載しつつ、部品の共通化でコストを抑え、価格を従来とほぼ同水準に据え置いた。日産の片桐隆夫副社長は「国内ＳＵＶ市場を活性化させる一翼を担いたい」と語る。

　ホンダは新型車「ヴェゼル」で、苦戦する国内ＳＵＶ市場での躍進を目指す。ＳＵＶは先進国ではセダンなどに飽き足らず個性的な車を求める消費者に人気。インフラが整わない新興国では悪路での走行に優れたＳＵＶの需要が高まっている。ホンダはヴェゼルを主力の「フィット」に続く世界展開用小型車の第２弾と位置付ける。

　燃費性能も高くなっている。ヴェゼルのハイブリッド車（ＨＶ）は前輪駆動車でガソリン１リットル当たりの走行可能距離が２７・０キロ。トヨタは１０年ぶりに全面改良した「ハリアー」のＨＶモデルを今月１５日に発売する。三菱自動車は家庭用電源で充電できるプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）のＳＵＶ「アウトランダーＰＨＥＶ」の販売が好調。主力の「パジェロ」などでＰＨＶシステムを搭載したＳＵＶを増やす計画だ。

　スズキは軽自動車のＳＵＶ「ハスラー」を今月８日に投入する。本田治副社長は「軽のクロスオーバーという新しい市場を開拓したい」と意気込む。