６大会連続の五輪出場、30日の決勝は日韓戦

五輪出場を決め、笑顔で記念撮影するＵ－２３日本代表＝２６日、ドーハ（時事）

　日本のサッカーファンにとって悲しいイメージのつきまとう中東の都市が、「歓喜の地」として記憶されることになった。

　Ｕ２３日本代表が五輪切符を手にしたカタールの首都ドーハは１９９３年、日本代表がワールドカップ（Ｗ杯）出場権を目前で逃した「ドーハの悲劇」の舞台として知られる。くしくも、この日の相手は同じイラク。一進一退の展開で、ロスタイムに決着がついた展開も似ていた。ただ、結末だけが違っていた。

　９４年Ｗ杯米国大会出場を目指していた日本代表は、前年の１０月にアジア最終予選に臨んだ。勝てばＷ杯初出場が決まる最終戦。試合終了間際に相手ＣＫから失点して同点とされ、悲願を逃した。大会のヒーロー中山雅史がベンチから崩れ落ち、エース三浦知良がピッチに座り込んだ。

　それから２３年。「悲劇」の年に生まれた原川が決勝点を挙げた試合で、６大会連続の五輪出場が決まった。手倉森監督は「後半ロスタイムに取ったあたり、歴史を感じる」と感慨を込めた。

　指揮官は「あの時の悲しみと悔しさから、日本はＷ杯と五輪に連続して出られるようになった」と若い選手に話していた。だからこそ「自分たちは６大会連続を目指さないといけない」とも。因縁ある地で劇的な幕切れ。ジンクスはなかった。（ドーハ時事）