爽やかな表情で「最高のサッカー人生だった」

なでしこジャパンで長年エースとして活躍してきた澤穂希選手が引退会見を開き「心と体が一致しなくなった」と引退の理由を説明した。時折言葉を詰まらせる場面もあったが「悔いはない。最高のサッカー人生だった」と述べ、笑顔を見せた＝１７日午後、東京都千代田区

澤穂希選手の引退会見を受けて取材に応じる、夫でＪ１仙台運営・広報部長の辻上裕章さん＝１７日午後、仙台市

　サッカー女子日本代表（なでしこジャパン）を長年引っ張り、１６日に現役引退を発表した澤穂希(３７)ＩＮＡＣ神戸が１７日、東京都内で記者会見を開き、引退の理由を「心と体が一致して、トップレベルで戦うのがだんだん難しくなってきた」と説明した。時折、声を詰まらせる場面もあったが、爽やかな表情で「悔いはない。最高のサッカー人生だった」と述べた。

　澤は引退を考えた時期について、昨年から現役生活を続けるかどうか自問自答していたことを明かした。準優勝した今年のワールドカップ（Ｗ杯）カナダ大会終了後、「やり切ったと感じる瞬間があった。今年いっぱいかなと思っていた」と話した。家族には１２月に入って決断を伝えたという。

　最も印象に残っているのは２０１１年のワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会の優勝。「日本女子サッカーの歴史を変えた日」と振り返った。引退後の活動については、具体的に決めていないとし「心と体を休ませて、サッカーはもちろん、澤穂希にしかできない仕事をやりたい」。今年８月に結婚したこともあり、「今後は夫婦らしい生活をできればいいと思う」と笑顔で語った。

　現役最後の大会は皇后杯全日本選手権。１９日の準々決勝で埼玉と対戦する。「残りの時間をＩＮＡＣの仲間と戦える。一緒にやれる喜びと寂しさを感じている」としんみりした様子で話した。

支えられた現役生活、後輩に「結果にこだわって」

　澤が言葉を詰まらせたのは冒頭だけだった。「チームメートの顔を思い出した。苦しいときを一緒に過ごした仲間のことを思うと胸がいっぱい」。日本女子サッカー界の「レジェンド」は２５年近い現役生活を穏やかに振り返った。

　女子サッカーが注目されない不遇の時代から、日本代表を引っ張ってきた。一番、苦しかった時を聞かれ、２００４年アテネ五輪の予選を挙げる。五輪出場が懸かる北朝鮮戦に膝のけがを抱えながら出場。ストレスから試合前にはじんましんも出たという。自身だけでなく、「今後の女子サッカーを考えると不安だった」。それでもリハビリ時から周囲の「大丈夫だよ」という言葉に支えられたという。

　最高の思い出は１１年のドイツＷ杯の優勝。米国との決勝で、延長後半に決めた同点ゴールが一番のプレーだと振り返った。優勝で自分たちを取り巻く環境も大きく変わった。それゆえに後輩たちへ伝えたいのは「伸び伸びやってほしいところもあるが、勝負、結果にこだわってほしい」。１５歳から日本代表でプレーしてきたからこそ言える言葉だった。

　「練習を１００％でやるから試合でも出せた。けがなく１日サッカーをできるのが幸せだった」。Ｗ杯優勝に世界最優秀選手。多くの栄冠を手にした３７歳は悔いなく現役生活を終える。