ＩＳＳに宇宙飛行士滞在15年、日本人は累計で1000日超

国際宇宙ステーションでの宇宙飛行士滞在開始１５年を記念した記者会見で、質問に答える油井亀美也さん（左手前）＝３日（ＮＡＳＡテレビから）

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に宇宙飛行士が滞在するようになって２日で１５年を迎え、油井亀美也さん（４５）ら現在滞在中の６人が日本時間３日未明、記者会見した。油井さんは「節目の時にいられるのはうれしく思うし、光栄だ」と述べた。

　同僚らと並んだ油井さんは、そろいの青いシャツ姿。日本人の累計滞在日数が１０００日を超えたことを紹介し、「少しずつ日本が挑戦を続けてきた結果で、いいパートナーとして認められた」と述べた。

　日本と米国、ロシア、欧州、カナダが参加するＩＳＳは１９９８年に建設を開始。２０００年１１月２日に米露の飛行士３人が長期滞在を始め、以来１５年にわたり「宇宙に人がいる」状態が続いている。宇宙航空研究開発機構によると、これまでに短期滞在を含め、２２０人がＩＳＳを訪れたという。

　０３年２月の米スペースシャトル・コロンビア号事故で、ＩＳＳも存続が危ぶまれたが、滞在人数を２人に減らすなどして継続。０９年５月には現在の６人体制に拡充された。日本人飛行士は０９年の若田光一さん（５２）以降、現在の油井さんまで計５人が長期滞在した。若田さんは２度目の滞在中の昨年４月、日本人初のＩＳＳ船長を務めた。

　ＩＳＳは２０年まで運用する予定だが、米国は２４年までの延長を提案。日本をはじめとする参加各国が対応を検討している。