常勝復活へ第一歩、36歳主将の小笠原が渋い働き

サッカーＪリーグのナビスコ杯は鹿島が前回覇者のＧ大阪を３―０で破り３年ぶり６度目の優勝を果たした。写真はトロフィーを掲げて喜ぶＭＶＰの小笠原（手前）ら鹿島イレブン＝３１日、埼玉スタジアム

　他の追随を許さない１７個目のタイトルが、渋く光った。鹿島がＧ大阪に３発を浴びせて完勝。主将の小笠原は「チーム一丸で手にした優勝。みんな何をすべきか理解できていた」。大会最長年となる３６歳の最優秀選手が、優勝カップを掲げた。

　低調な出だしが続いていた最近のリーグ戦とは、見違えるような積極性だった。２トップの金崎と赤崎がプレスをかけ、パスコースを絞る。中盤の小笠原は動き回り、ボール奪取を繰り返した。「戦う姿勢と勝ちに執着する気持ちを９０分間出せたのがよかった」。ベテラン自らが示した献身性が攻守にリズムを与えた。

　世代交代途上のチームは７月、成績不振でトニーニョ・セレーゾ前監督が解任された。その直後の食事会で小笠原が言った。「監督が代わっても、選手が変わらないと意味がない」

　その気概を自ら体現した。後半１５分の先制点、終盤の金崎の追加点を左ＣＫでお膳立て。３点目も自身が起点となった。Ｇ大阪の今野は「激しく戦う姿を若手に見せていた」とため息をついた。

　名門の伝統が身に染み込んでいる。「優勝できたのはうれしいが、一つ取っただけで満足してはいけないのが鹿島だ」と小笠原。３年ぶりのタイトルは、常勝軍団の復活の第一歩にすぎない。