「投げたい」と志願、今季最終戦で公式戦初登板

フィリーズ戦の８回に登板し、力投するマーリンズのイチロー＝４日、フィラデルフィア（ＡＦＰ＝時事）

　背番号５１がマウンドで投球練習を始めると、観客が次々とスマートフォンを取り出して珍しい光景をカメラに収めた。「監督には以前から、登板の可能性はあると言われていた。きょうは僕から投げたいと声を掛けた」とイチロー。シーズン最終戦の八回、２－６と敗色濃厚の場面で大リーグ初登板が実現した。

　先頭エレラに約１３８キロの直球を右翼線に運ばれ、無死二塁のピンチ。次打者にも大きな当たりを許したが、中堅手の守備範囲。初めてアウトを取ったこの瞬間だけ、思わず表情が緩んだ。

　代打スウィーニーにも二塁打を打たれて失点。悔しそうにマウンドの土を蹴り上げた後は、スライダーや「スプリットチェンジ」と表現した球を交ぜて後続を断った。最速は８９￥外字(b3c2)（約１４３キロ）。ベンチに戻るとチームメートに笑顔で迎えられたが、「二度と投手の悪口は言わないと誓いました」と苦笑いした。

　打席では２三振に終わり、今季は打率２割２分９厘で終了。安打数は９１本で、昨季まで日米で２１年続けてマークした１００安打に届かなかった。２２日に４２歳となるベテランは、「体力的には（１シーズンの倍の）３２４試合できるが、気持ち的な部分でなかなか安定しない状況」と打ち明ける。それでも「１６２試合ならやれる」。来シーズンに向けて、前を向いた。（フィラデルフィア時事）