Ｗ杯ラグビーで世紀の番狂わせ、南ア下し24年ぶり勝利

南アフリカに勝ち、喜ぶ日本の選手たち＝１９日、英国・ブライトン（時事）

南アフリカ戦の試合終了間際、逆転トライを決めて喜ぶ日本代表のヘスケス（右）ら＝１９日、英国・ブライトン（ＡＦＰ＝時事）

南アフリカに勝ち、喜びに沸く日本のファン＝１９日、英国・ブライトン（ＥＰＡ＝時事）

　誰もが予想しなかった日本の大金星。桜のジャージーをまとった男たちが抱き合い、泣いた。名将ジョーンズ・ヘッドコーチも「本当に信じられない」。日本のファンが長らく待ち焦がれたＷ杯の勝利を、優勝候補の南アフリカからもぎとった。

　開始直後に攻め込まれる時間が続いても、何度もボールを奪い返してピンチをしのぐ。後半は２トライを奪われたが、五郎丸のＰＧで食い下がる。後半２８分には立川、小野、松島、五郎丸とつなぐ鮮やかなライン攻撃でトライ。南アを翻弄（ほんろう）した。

　同点で迎えた後半３２分。南アはゴール前でＰＫを得てＰＧを選択。トライを狙ってこなかった。これで３点リードされても、リーチは「相手が焦っているのを感じた」。

　そして終了直前。日本が敵陣深くでＰＫを得た。ＰＧで引き分けを狙う策もあったが、相手ＦＷがシンビン（一時的退出）で１人少ないこともあり、リーチは「同点ではなく、勝ちにいく」とトライを奪うためにスクラムを選択した。ミスが許されない状況でボールを動かし、最後はヘスケスが左隅へ歓喜の逆転トライを決めた。

　ボールを速く動かす連続攻撃。強化を進めてきたスクラムと粘り強い防御。後半でもペースが落ちないスタミナ。五郎丸という正確なキッカーの存在。Ｗ杯のために準備してきた全てがかみ合い、南アのプライドを打ち砕いた。奇跡か、と問われた五郎丸は「ラグビーに奇跡なんてない。必然の勝利」。自分たちの可能性を信じ、極限まで鍛え上げてきたからこそ生まれた自信が、歴史的勝利をもたらした。（ブライトン時事）