工藤公康監督は就任１年目でリーグ制覇

パ・リーグで２年連続のリーグ優勝を決め、胴上げされるソフトバンクの工藤監督＝１７日、ヤフオクドーム

４回、ソロ本塁打を放つソフトバンクの松田＝１７日、ヤフオクドーム

　ソフトバンクがパ・リーグ２連覇を遂げた。優勝へのマジックナンバー１で迎えた１７日、西武を５－３で退け、１６試合を残して、２０１０、１１年以来となる連覇を決めた。

　工藤新監督の下、新たなスタートを切ったソフトバンクは開幕からじわじわと調子を上げた。交流戦勝率１位を記録した６月に１６勝５敗の好成績で勢いづき、８月５日に早々とマジック３８を点灯させて独走した。

　９月１７日の優勝決定は、１９６４年の南海、９５年のオリックスが優勝した際の９月１９日を上回ってリーグ最速。残り１６試合での優勝はリーグ２番目のスピード記録となった。（７３～８２年の前後期制を除く）

　投打の主役がそろい踏みした勝利で、ソフトバンクが独走のゴールテープを切った。金色の紙吹雪が舞う中、本拠地ヤフオクドームで９度宙を舞った工藤監督は「最高でした。優勝できてうれしいが、心のどこかでほっとしている。本当に選手がよくやってくれた」と感謝した。

　一回は今季から主将となった内川が先制打。その後は２本の併殺打が出るなど、攻めあぐねたが、四回には松田、長谷川の連続アーチで一気に流れを引き寄せた。昨年リーグ最終戦で優勝を決めるサヨナラ打を放っていた松田は「（１死満塁の）１打席目で打てなかったので、良かった」。大事な試合で無類の勝負強さを発揮した。

　投げてもチームの勝ち頭の先発武田が７回１失点。五回に無死満塁とされたが、最少失点に抑えて最大のピンチを切り抜けた。最後の２死満塁の場面では脇谷に対して、さらに一段階ギアを上げた力強い腕の振りから１４６キロの速球で空振り三振。技術だけでなく気持ちの強さを見せた。

　終盤に失速しながら僅差で優勝した昨年から、新監督の下でもチームとして成熟した姿を見せて連覇。２位以下を大きく突き放して、ペナントレースを駆け抜けた。クライマックスシリーズからは短期決戦となるが、工藤監督は「向かっていく気持ちで１年やって来られた。このまま勝っていける」。力強い歩みは止まりそうにない。