ＩＳＳに補給へ、油井さん24日キャッチ

無人補給機「こうのとり」５号機を搭載し、打ち上げられるＨ２Ｂロケット５号機＝１９日夜、鹿児島県・種子島宇宙センター

　宇宙飛行士の油井亀美也さん(４５)らが滞在する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に実験装置や食料などを運ぶ無人補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）５号機を搭載したＨ２Ｂロケット５号機が１９日午後８時５０分、鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げられた。こうのとりは約１５分後、南太平洋上でロケットから分離。地球周回軌道に投入され、打ち上げは成功した。

　こうのとりは日本時間２４日夜、高度約４００キロにあるＩＳＳに接近。油井さんは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）で地上交信担当のリーダーを務める若田光一さん(５２)や茨城県つくば市の筑波宇宙センターと協力し、ＩＳＳのロボットアームでこうのとりをつかまえる。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、こうのとりで今回運ばれる物資は水や食料、実験装置など約５・５トン。宇宙の質量の約４分の１を占めるとされる正体不明の「暗黒物質」発見を目指す観測装置「ＣＡＬＥＴ（キャレット）」や、重力の影響による加齢現象を研究するためのマウスを飼育する装置もある。

　Ｈ２Ｂは、Ｈ２Ａロケットより重い物を打ち上げることができる。こうのとりを搭載した過去４回の打ち上げは全て成功しており、ＪＡＸＡは４号機から三菱重工業に打ち上げを委託している。

　打ち上げは当初１６日に予定されていたが、発射場付近で雷の可能性があったため２回延期していた。