ソユーズ宇宙船打ち上げ成功、５カ月滞在

地上の家族と交信後、手を振る油井亀美也さん（前列左端）ら（ＮＡＳＡテレビより）

油井亀美也さんらが乗ったソユーズ宇宙船を搭載し、打ち上げられるロケット＝２３日、カザフスタン・バイコヌール宇宙基地（ＡＦＰ＝時事）

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で約５カ月間の長期滞在に臨む油井亀美也さん(４５)と米国、ロシアの飛行士計３人が乗るロシアのソユーズ宇宙船が２３日午前３時２分（日本時間同６時２分）、カザフスタン・バイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。約９分後、高度約２００キロの地球周回軌道に入り打ち上げは成功。約５時間４０分後の日本時間午前１１時４５分、ＩＳＳにドッキングした。

　宇宙航空研究開発機構によると、軌道投入されたソユーズ宇宙船は２枚の太陽電池パネルのうち１枚が一時開かなくなったが、ドッキングは予定通り行われた。油井さんは同午後２時前、ソユーズ宇宙船からＩＳＳに入り長期滞在が始まった。

　到着後、地上の家族と交信した油井さんは「やりたいことはいっぱいある。亀のように一歩一歩慣れていって、仕事ができるよう頑張る」と抱負を語った。

　油井さんは航空自衛隊のテストパイロット出身で、２００９年に宇宙飛行士候補に選ばれた。今回が初飛行で、日本人の宇宙飛行経験者としては１０人目。

　今年１２月２２日までＩＳＳに滞在。８月には鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げられる無人補給機「こうのとり」５号機を、地上で交信役を務める若田光一さん(５１)と協力し、ＩＳＳのロボットアームでキャッチする大役を担う。

　他にも日本実験棟「きぼう」でたんぱく質の結晶成長実験を担当するほか、高エネルギー宇宙線観測装置の設置や、将来の月・火星滞在に向けた基礎的な医学データの採取実験なども行う。（バイコヌール〈カザフスタン〉時事）