高さ3500メートルの富士山級山脈、赤道付近に
冥王星の詳細画像、米探査機ニューホライズンズが撮影
富士山級の高さの山脈がある冥王星の赤道付近。探査機ニューホライズンズが１４日の最接近の約１時間半前に距離約７万７０００キロから撮影した（ＮＡＳＡ提供）
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１６日、探査機ニューホライズンズが日本時間１４日夜に冥王星（直径２３７０キロ）に最接近する約１時間半前に撮影した詳細な地形の画像を公開した。約７万７０００キロ上空から撮影された赤道付近の画像には、高さ約３５００メートルの富士山級の山脈が写っていた。
冥王星の表面は主にメタンや窒素が凍結した氷で覆われているが、山を形成するほど硬くない。このため、この山脈は約１億年以内に水が凍った氷でできた可能性が高いという。
一方、５個見つかっている衛星のうち、比較的小さいヒドラを約６４万キロの距離から撮影した画像も公開された。２００５年の発見以来、形がはっきりしなかったが、球形ではなく「ジャガイモのような不規則な形」と判明。大きさは長い部分が４３キロ、短い部分が３３キロで、水が凍結した氷で覆われていると推定された。
