単独42位の2874安打、技術と足で単打重ねる

オリオールズ戦の２回、安打を放つマーリンズのイチロー＝２２日、マイアミ（ＡＦＰ＝時事）

　いかにもイチローらしい打撃でベーブ・ルースの通算安打数を抜き、さらに１本上乗せした。二回、オリオールズのヒメネスから奪った大リーグ２８７４本目の安打は、内角寄り低めの速球を柔らかい振りですくい左前へ落とした一打。九回は三塁方向への緩い当たりを投手に捕らせ、俊足を生かして内野安打にしたものだった。

　この２安打に象徴されるように、巧みなバットコントロールとスピードで安打を積み重ねてきた。２８７５本のうち８割以上の２３４０本が単打。通算７１４本塁打でファンを沸かせたルースとは対照的で、歴代単独４２位となっても「僕とは全然タイプが違って安打の数が比較にはならないでしょう」と淡々としていた。

　昨年８月、ルースと同時代を生きたジョージ・シスラーの通算安打数を抜いた時に「一番意識する人。僕にとっては大きな数字」とコメント。２００４年にシスラーが持っていた大リーグ年間最多記録の２５７安打を塗り替えた際にも、それまで見せたことのないような感極まった顔で喜びに浸っていた。

　渡米して１５シーズンで大スターの数字を超えても４１歳の心はさして動かず、視線は先に置いたまま。長距離砲ルースの偉大さを十分に知った上で、イチローは安打製造機としての誇りを胸に秘めている。