製造コストの半減を目指す、将来の月探査も視野に

文部科学省が示した国際宇宙ステーション無人補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）の改良案想像図（同省提供）

　文部科学省は２０日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を輸送する無人補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）を改良し、現在の製造コスト約２００億円の半減を目指す計画を明らかにした。２０１６年以降のＩＳＳ計画参加の在り方を議論する専門家検討会に示した。来年度予算の概算要求に開発費の一部を盛り込む方針。

　日本はＩＳＳ運用経費の各国負担の代わりに、これまでＨＴＶ７機の物資輸送を提供。２０年までのＩＳＳ運用延長が決まったことを受け、１６年以降の方針を検討してきた。

　文科省は２０年までの負担分を補給機３機の輸送で賄うとした上で、１月に改定された宇宙基本計画が「将来への波及性の高い技術で（延長に）対応する」としたのを受け、うち１機を新たな補給機とする方針を決めた。

　開発は①大型機器を運べる高い輸送能力を維持②コストの大幅削減③将来の月探査や物資回収などの発展可能性－をコンセプトに進める。

　具体的には、現行ＨＴＶの貨物室は変えずに開発コストを抑える一方、全体構造を簡略にして軽量化。エンジンや制御系はまとめてモジュール化し、将来の用途にも対応できるようにする。

　米国は２４年までのＩＳＳ運用延長を希望している。文科省は日本が継続参加し、新補給機で負担金を分担する場合を想定。１機当たりの製造コストは現行ＨＴＶの半額を目標としている。