１日は「灯台記念日」

現存最古のレンガ造り灯台の菅島灯台＝１０月３０日、三重県鳥羽市の菅島

菅島灯台に導入されたＬＥＤ電球の光源＝三重県鳥羽市の菅島（第４管区海上保安本部提供）

　全国の灯台で、光源の発光ダイオード（ＬＥＤ）化が進められている。変わることなく夜の海を照らす船乗りの道しるべにも、静かに変化の波が押し寄せている。１日は「第１４５周年灯台記念日」。

　ＬＥＤ電球は、白熱電球などに比べ消費電力量が少ない上、寿命が長く保守管理費用も節減できる。海上保安庁によると、１０月１日時点で全国にある３２２４基の灯台のうち、７８％超の２５２８基がＬＥＤ化されている。

　１８７３（明治６）年に初点灯した現存最古のレンガ造り灯台である菅島灯台（三重県鳥羽市）も、今年９月に白熱電球と巨大レンズからＬＥＤ電球と反射鏡に交換された。

　ヨーロッパの古城を思わせるデザインで、国の登録有形文化財や近代化産業遺産にも指定されている。鳥羽市の沖、伊良湖水道に近い離島に立ち、周辺は岩礁が多い海の難所だ。

　使用されているＬＥＤ電球は３６０個。これまでの光の到達距離は約２７キロだったが、ＬＥＤ化で約１４キロに。菅島灯台を管内に持つ第４管区海上保安本部（名古屋市）交通部の担当者は「全地球測位システム（ＧＰＳ）機器などの発達で昔に比べれば灯台の重要度は薄れており、必要性に見合った性能にしている」と話している。