メンフィス・オープン、苦戦を乗り越えて好転

ケビン・アンダーソンとの決勝でリターンを放つ錦織圭＝１５日、米テネシー州メンフィス（ＥＰＡ＝時事）

　１５日に米テネシー州メンフィスで行われた男子テニス、メンフィス・オープンのシングルス決勝で、第１シードの錦織圭（日清食品）が第２シードのケビン・アンダーソン（南アフリカ）に勝ち、大会史上初の３連覇を遂げた。準決勝までの３試合はいずれも第１セットを落として苦しんだ。「もがきながら戦った中での優勝なので、３連覇の中でも一番うれしい」と実感を込めた。

　決勝は６－４、６－４の快勝。強みであるリターンが復調してリズムをつくり、ベースラインからの攻撃的なストロークもさえた。

　今季３戦目で初優勝。１月の全豪オープンでも８強入りしており、結果は出ているが「今年はなかなか自分のしたいテニスができず、頭の中が曇っていた」と明かす。オフに修正を加えたサーブがまだ板についていなかったり、凡ミスが出たりと、内容に不満を抱えていた。

　しかし、不調でも気持ちを切らさず接戦を勝ち抜いたことで、決勝では会心のプレーができた。上向く気配を自覚し、「少し（曇りが）晴れた。こういう試合を増やしていかないと」。

　世界ランキング５位という位置は、勝ち続けなければ現状維持すらできない。経験のない立場で過ごす今季について、「（既に）半年ぐらい戦ったような疲れが出ている。でも重圧に負けていない。すごいですね」。笑ってこう話せるところに、心の成長が表れていた。（メンフィス〈米テネシー州〉時事）