最終予選会で優先出場権を獲得、目指すは優勝

米女子ゴルフツアーに本格参戦する横峯さくら。昨年の最終予選会で優先出場権を獲得し、夫のメンタルトレーナー森川陽太郎さん（左）と喜ぶ＝２０１４年１２月７日、フロリダ州デイトナビーチ（時事）

　女子ゴルフの２００９年日本ツアー賞金女王、横峯さくら(２９)が１５年、米女子ツアーに挑戦する。計９０ホールで争われた先月上旬の最終予選会で通算５アンダーの１１位に入り、上位２０人に与えられる優先出場権を獲得した。

　「苦しい大変な５日間だった。（最後は）あと１打落とすとプレーオフだったが、１８番のパーパットが３０センチでよかった。ほっとしたし、安心した」と関門突破の心境を明かした。国内ツアー２３勝、昨年６月の全米女子オープンでも７位と健闘した実力者ですら、重圧は相当なもの。４月に結婚したメンタルトレーナーの夫、森川陽太郎さんが挑戦を支えたのが大きかった。

　「通らなければいけないのが大前提。すごく緊張した」。夫の心強い助言は受けたものの、失敗は許されないと自らを追い込んでいたという。途中からスコアメークよりも「ボギーを打たないゴルフ」に軌道修正したのが奏功。最高峰のツアーで戦う切符を、一発合格で勝ち取った。

　同い年の宮里藍に無料通信アプリ「ＬＩＮＥ（ライン）」で「ぎりぎり通ったよ」と連絡。０５年の最終予選会でトップ通過の宮里藍は「ぎりぎりでも何でも、トップ２０人に入ればいいんだよ」と返した。横峯は「米ツアーに行くと藍が先輩。日本人選手も多いし、いろいろ教わって一緒に頑張りたい」と目を輝かせる。

　オフの１２月２０日に結婚式を挙げたばかり。「もっとゴルフに向き合いたい。（夫と）二人三脚で臨めるのが大きい。行くからには優勝したい」。１４年は低調だった宮里ら日本勢には大きな刺激となるはずだ。