不在の監督から力、森山が殊勲の２ゴール

初優勝を決め、表彰式で歓喜する星稜イレブン＝１２日、埼玉スタジアム

延長後半、ゴールを決める星稜の森山＝１２日、埼玉スタジアム

　終了の笛が響くと、星稜イレブンは応援席へ全力で走った。「この日のためにやってきた」と主将の鈴木。前回の決勝は２点をリードしながら、終了間際に追い付かれ、延長戦で敗れた。１年後、今回は延長戦を制して雪辱を果たした。

　１－０の後半、前橋育英に立て続けに２点を奪われた。それでも、前回決勝にも出場した鈴木は「逆に冷静になった。今度は逆転して歴史をつくろうと思った」と言う。１９分に追い付き、その後は相手の攻めを冷静にかわし続けた。

　延長前半５分、森山が左からドリブルで切り込み、左足で勝ち越しゴール。後半にも森山が決めた。森山は前回の決勝で２点目を決めたが、交代した後にチームが３失点。「努力が実ってよかった」。ヒーローは胸を張った。

　優勝の原動力は、雪辱への思いだけではない。河崎監督が大会直前に交通事故に遭った。この日の試合前、木原監督代行が療養中の監督のメッセージを読み上げた。「２年前は３位で前回は２位。悔しさを知っている。絶対日本一を取れる」。普段は厳しい監督の言葉に、選手の多くは泣きながら聞き入った。

　「３年間つらいこともあったけれど、監督がいたからここまで来られた。恩返しが少しはできたかな」と森山。全国の頂点に立ち、試合前の涙は笑顔に変わった。