箱根駅伝で５区の神野が歴史的快走、２位明大に大差５分

往路を１位でゴールする青学大の神野＝２日、神奈川県箱根町

雪が残る箱根の山登りの５区、駒大の馬場（右）と並走する青学大の神野＝２日（代表撮影）

　青学大の原監督はレース前にこう話していた。「４区を終えて（トップと）２分差なら逆転できる」。だから５区の神野につなぐ前に往路優勝を確信した。トップの駒大とは４６秒差の２番手だった。

　山登りを託した３年生エースの走りは、期待をはるかに上回った。あっさり首位を奪い、往路を終えて２位に約５分の大差をつける歴史的な快走。チームは興奮に包まれた。

　４区を務めた１年生の田村が区間新記録の力走を見せた。追い上げムードでたすきを受けた神野は「いい流れで持ってきてくれた。あとは自分がやるだけ」。ハイペースで天下の険を駆け上がった。中間点に達していない１０キロ付近で先頭の駒大・馬場を捉えると、少し並走した後に力強く突き放した。

　「我慢することには自信がある」と言う神野。その後の長い一人旅でもリズムを崩さず、監督の予想より１分以上も早い１時間１６分１５秒でゴールへ飛び込んだ。今大会は一部コースが変更されたため単純比較はできないが、５区で活躍し「山の神」の異名を取った東洋大の柏原竜二の記録を２４秒上回った。「ここまで走れるとは」。神野も自身の底力に驚いた。

　近年、距離が伸びて重要性が増した５区で、ライバルに決定的な差をつけた青学大。「想像もしなかった貯金。あしたは守りに入らないようにしたい」。念願の総合優勝へ大きく前進し、原監督の声が興奮で上ずった。