自身の最年長優勝記録更新、自信深め快挙、初の総合Ｖにも意欲

ノルディックスキーのＷ杯ジャンプ男子で優勝し、ガッツポーズする葛西紀明＝２９日、フィンランド・ルカ（ＥＰＡ＝時事）

ノルディックスキーのＷ杯ジャンプ男子で優勝した葛西紀明の飛躍＝２９日、フィンランド・ルカ（ＥＰＡ＝時事）

　葛西は１回目にヒルサイズを軽く越える１４５メートルの大ジャンプ。テレマークこそ入らなかったが、「年に数本」という会心の飛躍は、首位に立つには十分な飛距離だった。

　２回目は、１回目１３５・５メートルで６位のアマンが１４４メートルをマークして首位に立った状況で迎えた。強かった向かい風が弱まる不利な条件の中で粘ったが、飛距離は１３１・５メートルと伸びなかった。「２位、３位…。どこまで落ちるんだろう」。諦めかけていた優勝を、電光掲示板で確認すると、派手なガッツポーズを繰り返して喜びを爆発させた。

　今季早くも第３戦で優勝を果たし、１月に打ち立てたＷ杯史上最年長記録を更新。４２歳５カ月での快挙に、同得点で優勝したアマンは表彰式でひざまづいて敬意を示し、Ｗ杯最多５２勝のシュリーレンツァウアーも式後に駆け寄って握手を求めた。

　全選手がほぼ同じ条件で飛んだ１回目に最長不倒をマークしたことで「自信の段階が一つ上がった」という。「自分が続けることで、みんながそれを目標に頑張ると思う」と常々話しているベテランが、この優勝で他選手にとって、さらに高い壁になった。

　開幕３戦の好成績で、Ｗ杯総合順位でもトップのアマンと３６点差の２位に上がった。「ここまできたら総合優勝を狙っていきたい」。長いシーズンは始まったばかりだが、抜群の安定感に裏打ちされた自信が、力強い言葉を生んだ。（ルカ時事）