池田勇太、耐えて日本一賞金王争いに名乗り
日本オープンゴルフで初の日本一、片山と小平振り切る
優勝カップを掲げる池田勇太＝１９日、千葉ＣＣ梅郷コース
耐えて日本一にたどり着いた。２位に３打差の首位スタートも、二つスコアを落として終わってみれば１打差の辛勝。「本当に厳しいゴルフだった」という苦しい一日になったが、最後まで辛抱して栄冠を手繰り寄せた。
序盤から我慢を強いられ、何とかイーブンパーにまとめて迎えたパー３の１６番でヤマ場が来た。５番アイアンのティーショットが飛び過ぎてグリーン左のバンカーへ入り、２打目もピンを狙えず右方向に打ってラフへ。３メートルのボギーパットが外れてダブルボギーをたたいた。
最大のピンチ。それでも「１打リードしているから、まあいいや」と肝の座ったところを見せて慌てなかった。１７番は８メートルのバーディーパットを３０センチに寄せてナイスパー。１８番もパーをセーブして逃げ切り、時にくじけそうになった自分の気持ちを最後までコントロールし、誇らしげに胸を張った。
ビッグタイトル獲得で賞金ランキングは４位に浮上。初の賞金王が狙える位置につけ、「このタイミングで優勝できたから、もう１、２試合勝ちたい。欲だけは人一倍ある」。例年、秋に強さを発揮する選手会長が、終盤戦を盛り上げそうだ。
