チャンス逃さぬ集中力、２週連続Ｖ

男子テニスの楽天ジャパン・オープン、シングルスで優勝し、トロフィーを掲げる錦織圭。前週のマレーシア・オープンに続く２週連続優勝で、今季４勝目、ツアー通算７勝目＝５日、東京・有明テニスの森公園

決勝でリターンショットを放つ錦織圭＝５日、東京・有明テニスの森公園

　相手のショットがネットにかかった瞬間、満員の観客は総立ちとなった。コート上で大の字になった錦織の目にはみるみる涙があふれた。右臀部（でんぶ）痛を抱えながらも２週連続優勝を成し遂げ、「また一つ壁を破れた。日本で優勝できて感極まった」。

　ライバルのラオニッチとは今年２勝１敗。しかし、最速２３０キロのサーブに苦しめられ、常に接戦を強いられる。「サーブを決められても、くよくよするな。ワンチャンスは必ず来る。そこで積極的に攻めろ」。それが、チャン・コーチのアドバイスだった。

　最終セット５－４から、そのワンチャンスが巡って来た。強烈なサーブに体を投げ出して食らいつき、深い返球から３ポイント連取でマッチポイント。前週から９試合を戦い、「体力は限界を超えていた」というが、「全米で４、５セットの試合を勝ち、やれるんだという自信が付いた」。この試合でたった一度のサービスブレーク。最後に錦織の集中力が上回った。

　年間ポイント上位８人で争うワールドツアー最終戦（１１月、ロンドン）への出場が次の目標。この優勝で、獲得ポイントのランキングは５位となり、大きく前進した。「だんだん真実味を帯びてきたと思う。でもまだ大きな試合が残っている」。次なる戦いの場に向け、錦織は早くも闘争心をたぎらせた。