新たな足跡、「もう一つ歴史つくる」

男子シングルス準決勝、錦織圭のリターンショット＝６日、ニューヨーク（ＥＰＡ＝時事）

男子シングルス準決勝でノバク・ジョコビッチを破り、跳び上がって喜ぶ錦織圭＝６日、ニューヨーク（ＡＦＰ＝時事）

パブリックビューイング会場で、錦織圭選手に声援を送る観客＝７日未明、松江市

　ラケットを放り投げ、全身で喜びを表現した。しかし、錦織に快挙を成し遂げたという様子はない。「歴史をつくれてうれしいけど、レコード（記録）は気にしない。決勝へしっかり気持ちの準備を整えたい」

　以前はついて回った体力面の不安は全く見せなかった。強烈なフォアや角度のあるショットで世界ランキング１位のジョコビッチを押し込む。第３セットは５－３からのサービスをキープできなかったが気落ちせず、タイブレークでもぎ取った。試合が進むにつれて相手に疲れが見え始め、どちらが王者か分からない展開となった。

　錦織の名が広く知られたのは１８歳だった２００８年。２月のデルレービーチ国際でツアー初優勝を遂げ、半年後の全米オープン３回戦で当時世界４位のフェレール（スペイン）を破ってみせた。

　５歳で父清志さん(５８)からテニスを教わり、中学２年で渡米。留学した米フロリダ州ブラデントンのＩＭＧアカデミーで技術を磨き、プロとしての土台を築いた。

　プロになりたての頃、対戦相手にコート上で威嚇されてリズムを乱し、敗れたことがあった。０９年には右肘を疲労骨折して手術を受け、１年近く戦えなかった。ランキングを意識し過ぎてプレーが乱れ、落ち込んだこともある。いくつもの試練を経て、１１年に日本男子最高位の記録を更新。そして今年５月、ついにトップ１０入り。清志さんは「テニスを始めて１年後ぐらいには、『世界一』ということを考えていた。最初は妄想だったけど、今はそうじゃない」。

　準決勝後の記者会見。錦織は「もう一つ歴史をつくりたい」と言った。アジアの男子で初の四大大会シングルス制覇という快挙に挑む日が、いよいよやってくる。