帰国の若田光一さんが会見

日本人初の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）船長を務め、帰国後初の記者会見に臨む若田光一さん＝２９日、東京都千代田区

　２０１３年１１月から今年５月にかけ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約半年間滞在し、日本人初のＩＳＳ船長を務めた若田光一さん(５０)が２９日、東京都内で記者会見し、「乗組員全員の安全管理やＩＳＳの機能維持など、任務の重さは感じたが、訓練で学んできたことを生かして対応できた」と振り返った。

　若田さんは今年３月、同僚のロシア人飛行士から引き継ぎを受け、帰還までの２カ月余りの間、船長として米国、ロシア５人の飛行士の指揮を執った。

　苦労した点を問われた若田さんは、米国の無人補給機の打ち上げ遅れによるスケジュール調整を例に挙げ、「実験を台無しにしては困るが、働き過ぎて健康を損ねるリスクもある」と難しい判断を迫られたと説明。「仲間と一緒に食事をすることで気持ちをほぐした。同じ時間に食事を取ると笑いが絶えない。それでリラックスできた」とストレス解消法を語った。

　約１年ぶりに帰国した日本では、２４年までのＩＳＳ計画参加延長や、その先の月、火星探査に向けた議論が進む。若田さんは「ＩＳＳの機能はまだ使い切れていない。日本は人的なリソースも高いレベルにあるので、もっとＩＳＳを活用したい」と訴えた。

　日本人最多の４回めの飛行を終えたが、「生涯現役」を宣言している若田さん。「まずは第２、第３の船長が出せるよう、他の飛行士の準備を支援していく」としながらも、「やり残したことはたくさんあるし、反省点もある。ロシアやアメリカでは５０代後半や６０歳になってもＩＳＳで活躍している飛行士もいるので、私も現役で頑張りたい」と意欲を見せた。