復興への希望乗せ、蒸気機関車「ＳＬ銀河」を運行
ＪＲ釜石線の花巻－釜石間90・2キロで
汽笛を大きく響かせ、黒煙を上げて出発する「ＳＬ銀河」＝１２日午前、岩手県花巻市のＪＲ花巻駅
宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」をモチーフに、客車の車体に星がちりばめられている＝１２日午前、岩手県花巻市のＪＲ花巻駅
約４０年前に岩手県内を走っていた蒸気機関車が１２日、新たに「ＳＬ銀河」として生まれ変わりＪＲ釜石線の花巻－釜石間９０・２キロで運行を開始した。東日本大震災の復興支援として、東北地方の観光を後押ししようとＪＲ東日本が企画した。
このＳＬは１９４０年代から約３０年間、ＪＲ山田線などで活躍。７２年に引退し、盛岡市内の公園に保管されていた。震災を機に、ＳＬを復活させて観光の目玉にする計画が持ち上がった。２０１２年１１月から修復作業に入り、ボイラーの一部交換などが行われた。
「ＳＬ銀河」は観光列車で、旅客車４両が接続されている。宮沢賢治の童話「銀河鉄道の夜」をモチーフに、車体には星がちりばめられ、車内には関連書籍のほか小型プラネタリウムを搭載。週末や休日を中心に運行される。
花巻駅で開かれた出発式で、ＪＲ東日本の冨田哲郎社長は「ＳＬの大きなとどろきが東北の地に元気を与え、地域が復興の力を得ることを願っている」とあいさつ。鉄道ファンらで満員のＳＬ銀河は高らかに汽笛を鳴らし、釜石駅へと向かった。
