大規模森林火災などで危険増大、都市化なども要因に

獣医師の肩に乗るコアラの赤ちゃん＝２０２０年１月、オーストラリア・カンガルー島（ＡＦＰ時事）

　オーストラリアのリー環境相は１１日、同国東部に生息するコアラについて、近年の大規模森林火災などで絶滅の危険が増大したとして、「絶滅危惧種」に指定したと発表した。豪州の代表的な動物で国内外を問わず人気の高いコアラの保護に向け、全力を挙げる姿勢を鮮明にした。

　発表によると、絶滅危惧種に指定されたのは、東部ニューサウスウェールズ（ＮＳＷ）、クイーンズランド両州と首都キャンベラがある地域に生息するコアラ。これまでは絶滅のリスクが１段階低い「危急種」だった。

　リー環境相は、２０１９～２０年にかけて起きた大規模森林火災のほか、過去２０年間に進んだ都市化や生息地の消滅、病気のまん延が今回の見直しにつながったと説明。今後の開発事業に関わる環境への影響評価では「コアラの生息数も考慮することになる」と述べた。連邦政府は先月、コアラ保護の予算を今後４年間で５０００万豪ドル（約４２億円）増やすと発表。生息地の再生やクラミジアといった病気への対応などを進める。

　ＮＳＷ州議会は２０年、大規模森林火災でコアラ生息地の２割以上が深刻な打撃を受けたと指摘。州政府が介入しなければ５０年までに州内で野生のコアラが絶滅すると警告した。２１年９月にはコアラが３年間で３割減少したとの団体調査も公表されている。（シドニー時事）