森保Ｊ、サウジに２－０で雪辱、５連勝で王手
中盤で相手を制圧、サイドの「穴突く」、伊東は４戦連発
サウジアラビアに勝利し、喜ぶ伊東（中央）ら日本代表選手＝１日、埼玉スタジアム
サウジアラビア戦の後半、ゴールを決める伊東（右）＝１日、埼玉スタジアム
昨年１０月の第３戦。敵地でサウジアラビアに２敗目を喫し、日本は早々と苦境に立たされた。「アジアで同じ相手に２度負けられない」。語気を強めた森保監督の言葉も当然だ。ホームで痛快に借りを返した。
ボール支配で劣勢となった前回とは違い、並びを変えた中盤で相手を制圧。序盤こそばたついたが、田中を中心にこぼれ球を拾い出すと主導権は日本に傾いていった。
前半３２分、狙い通りの速攻がはまる。「相手がついてきたので競走しようと思った」。伊東は中央からがらりと空いた右サイドの背後へ走り、右クロスで南野の先制点をお膳立て。相手の両サイドバックが高い位置を取る「穴」をまんまと突いた。
最終予選に入って勢いに乗る伊東は、攻撃の生命線。再三の好機演出にとどまらず、後半開始直後に矢のようなシュートを放って貴重な追加点をもたらした。「相手が強い方が自分は生きるタイプ」。宣言通りに４戦連続ゴール。中国戦に続いてコンビを組んだ板倉、谷口の両センターバックも４試合連続の無失点に貢献。ホーム２連戦で、総合力の高さを示した。
「まだ終わっていないよ。残り２試合に勝ってＷ杯出場を手にする」。試合後の円陣で、監督の言葉が響いた。次戦、本大会の切符を懸けた決戦の相手は今回も宿敵オーストラリア。ゴールは目前にある。
