北京五輪で勇気と感動を、旗手の郷「全ての思い懸ける」

日本選手団の結団式で、伊東秀仁団長（左から２人目）から団旗を受け取る旗手の郷亜里砂選手。右端は高木美帆主将、左端は日本オリンピック委員会の山下泰裕会長＝２９日午後、東京都港区（代表撮影）

　日本選手団主将の打診を受けた時、高木美は悩んだ。「自分の人間性や性格で主将を務めていいんだろうか…」。周囲に相談しながら熟考して承諾。自身の成長を実感したことが決め手になった。

　１５歳で初出場した２０１０年バンクーバー大会、前回の平昌大会に続く３度目の五輪。「１２年前は、先輩の背中を見て走っている状態だった。今こうして、大役を任されたことは純粋にうれしい。誇りに思う」。経験を重ねた２７歳の責任感とモチベーションがにじむ。

　平昌大会では、同じスピードスケート女子の小平奈緒（相沢病院）が主将を務めた。「私は小平選手と同じようにはできない。コロナ下という先が見えない中で、みんなと助け合えたら」と気負わず、泰然として構える。

　開会式の旗手を任された郷も、当初はちゅうちょしたというが「誰もができることではない」と引き受けた。５００メートルで８位に入賞した平昌五輪後に第一線を離れ、復帰した経緯がある３４歳。「全ての思いを懸けてレースをする」と誓った。

　「五輪はたくさんの感動や勇気を皆さまに与える場。今回もそうなると確信している」と原田総監督。１９９８年長野五輪のスキー・ジャンプ男子団体金メダリストは、サポート役として全力を尽くす。