「ゆとりがない」様子に疑問、横浜で料理店をオープン

ケルビン・チェン（中央）さんが営む香港料理店に集まった人々＝１１日、横浜市

　中国共産党の影響力が強まる香港から日本に移住し、横浜市で料理店を切り盛りして１年になる香港人男性がいる。妻や息子２人と共に来日したケルビン・チェンさん(３５)。香港の未来に不安を抱き「子供のために日本で教育を受けさせたい」と決断した。きっかけの一つは、教育現場で進む「中国化」だ。

　香港で生まれ育ち、料理人を目指して働く中、幼い息子の異変に気付いた。幼稚園から「泣き叫びながら帰ってくる」。「競争が激しく、遊びのゆとりがない」様子を見て、教育に疑問を抱いた。朝礼では３歳児にも中国国歌を聴かせるといい、「言葉もまだ話せない子供」に対する愛国教育に憤りを感じた。

　「教育も政治の一環だ」。自身も政治に不満を覚えてデモに参加するようになる中、海外移住を決めた。２０１９年１０月末、ワーキングホリデーで住んだことがあった日本にまず単身で渡り、その後に家族を呼び寄せることにした。

　自分なら香港料理店を開ける－。しかし、外国人が物件を借りることは難しく、現在の店舗を見つけるのに８カ月もかかった。収入が安定するまで民泊を転々とする生活を送った。

　助け船を出してくれたのは、新天地の「先輩」に当たる在日香港人らだった。支援者からは、行政手続きや賃貸借契約などが「外国人に対して非常に不親切」（フリーライターの伯川星矢さん）という声も上がる。

　苦労の末に開店したのは、１９８０年代の香港の屋台の雰囲気を再現した料理店「八十港」。週末には在日香港人留学生らが遠方からも集まり、交流の場となる。「お客さんから友達になり、私と店を支えてくれる。彼らは人生の宝です」とチェンさん。１２月のオープン１周年記念の週末は、日本人を含め約６０人が祝福した。（時事）