有馬記念、３歳馬エフフォーリアが優勝
「レースごとに強く」ファンの期待に応え現役最強を証明
有馬記念を制し、エフフォーリアと記念撮影する横山武史騎手（中央）ら＝２６日、中山競馬場
有馬記念を制した横山武史騎乗のエフフォーリア（左から２頭目）。右端はクロノジェネシス＝２６日、中山競馬場
ファン投票で歴代最多の２６万７４２票を集めたエフフォーリアが、見事に期待に応えた。最後の直線でのたたき合いを制してＧ３勝目。横山武騎手は前走の天皇賞・秋ほどの仕上がりではないとしつつ、「８、９割でも十分強い馬」と誇った。
パンサラッサが逃げて馬群はやや縦長になり、折り合いは良かった。中団待機で力を温存。最終コーナーを回ると力強い末脚を発揮し、最後の６００メートルを出走馬で最速タイの３５秒９で駆け抜けた。
２３歳の横山武は２５日のレースで、ゴール手前で馬を追う動作を緩める「油断騎乗」があったため、来年１月１５、１６両日の騎乗停止処分を受けた。だからか、年末恒例の大レースを勝ったというのに笑顔は少なく、スタンドに頭を下げる場面も。「信頼を失った。未熟で情けないジョッキー」。自責の念を胸に手綱を取り、栄冠を引き寄せた。
現役最強と言える強さを証明した３歳牡馬。来年の予定はまだ決まっていないが、鹿戸調教師は海外挑戦を視野に入れる。「レースごとに強くなっている。内容もいい。これからも楽しみでしょうがない」。展望がますます開ける勝利となった。
