序盤から重苦しい展開も､吉田正尚が殊勲の逆転サヨナラ打

９回、サヨナラの適時二塁打を放つオリックスの吉田正＝２０日、京セラドーム

　日本シリーズが始まる前、オリックスのＴ－岡田が言った。「ホームで（第１戦を）できるのは大きい。塁に出れば、球場の雰囲気ががらっと変わる」。その言葉通りの劇的な幕切れとなった。

　２点を追う九回。先頭紅林の安打に続き、代打ジョーンズが粘って四球を選んだ。中嶋監督は「あれがかなり大きかった。ぱんぱんと空振りした後にしっかり見送って」。相手の抑えマクガフを精神的に追い詰めた。

　中嶋監督が口酸っぱく言い続けてきたのが「最後まで諦めるな」。九回無死満塁から同点打を放った宗は「最後まで何があっても勝つ気でいる。どれだけ点を取られても」と言っていた。

　追い付いた直後は、吉田正が初球を仕留めて中堅越えのサヨナラ打。仲間から「ウオーターシャワー」を浴びて、何度も拳を突き上げた。いつもは冷静な吉田正も「しびれましたね。僕もファンの人も（夜）寝られるか心配」。興奮冷めやらぬ様子だった。

　絶対エースの山本が本調子ではなく、序盤から重苦しい展開。八回に勝ち越されたが、土壇場でひっくり返した。中嶋監督は「なかなかないサヨナラだね」。２５年ぶりの日本一へ、ぐっと勢いがつくスタートを切った。