海上自衛隊が豪軍艦を警護、米軍以外では初
防衛省、「両国の防衛協力にとって、極めて重要な進展」
四国南方沖で共同訓練を行う海上自衛隊の護衛艦「いなづま」（右奥）と豪海軍のフリゲート艦「ワラマンガ」（海自提供）
防衛省は１２日、海上自衛隊の護衛艦がオーストラリア海軍の艦艇を警護する「武器等防護」を実施したと発表した。自衛隊が米軍以外を警護するのは初めて。日豪は「特別な戦略的パートナー」として連携を深めており、同省担当者は「両国の防衛協力にとって、極めて重要な進展だ」と話している。
同省によると、１０日から四国南方海域で行われていた海自と豪海軍との共同訓練中、豪側からの要請で、海自の護衛艦「いなづま」が自衛隊法に基づき豪海軍のフリゲート艦「ワラマンガ」を警護した。武器使用などはなかった。
武器等防護は、防衛上協力関係にある国の要請で、自衛隊が相手国の艦艇や航空機を警護する行為。警戒監視活動や訓練中などの実施を想定しており、必要最小限の範囲で武器使用が認められる。安全保障関連法で新たな任務として加わり、昨年までの４年間で米軍には計５７回実施された。
今年６月の日豪外務・防衛担当閣僚協議（２プラス２）で両政府が実施に向けた準備が整ったことを確認していた。
