元豪代表ケーヒル氏が展望、両チームのＷ杯出場に期待

サッカー元豪州代表ＦＷのケーヒル氏。高い得点力で「日本キラー」としても知られた＝２０１９年１２月、ドーハ（時事）

　サッカーの２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会アジア最終予選を戦う日本代表は、１２日に埼玉スタジアムでオーストラリアとの第４戦を控える。宿敵とアジア最終予選で戦うのは、実に４大会連続だ。

　「ここまで来ると特別な関係だよね。アジアではライバルだけど、ともにＷ杯では上位を目指している同志だ」。かつて「日本キラー」として恐れられた元豪州代表ＦＷのティム・ケーヒル氏(４１)はこのほど応じた時事通信のオンラインインタビューで、巡り合わせに驚きつつ、両国の関係を友好的に表現した。

　豪州は１０年南アフリカ大会の最終予選から日本の前に立ちはだかってきた。過去３大会の同予選対戦成績は１勝４分け１敗の五分。過去にケネディらが日本を苦しめたＦＷ陣に、今回はタガート（Ｃ大阪）やデューク（岡山）といったＪリーグ勢が選ばれている。

　Ｗ杯カタール大会のアンバサダーを務めるケーヒル氏は、新型コロナウイルス禍でも、同国でアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）やＷ杯予選を行ってきた安全性を強調。Ｂ組の展望については、日本が初戦でつまずく形となったが「実績から見ても、豪州と日本がリードしていくだろう。１年後が楽しみだ」。両チームそろってのＷ杯出場に期待を寄せた。