アマチュアのツアー優勝は５人目、世界を視野に攻め抜く

優勝したアマチュアの中島啓太＝２６日、京都・城陽ＣＣ

　中島は少しも表情を崩さなかった。１８番（パー３）でのプレーオフ１ホール目。永野が第１打でグリーンを外し、ボギーとした。「本当は心臓の音が聞こえるぐらい緊張していた」。フッと息を吐くと、落ち着いて短いパーパットを沈めた。

　アマチュアとして史上５人目の男子ツアー優勝。石川遼、松山英樹らそうそうたるメンバーに加わって名を連ね、「後に続けて光栄」と喜んだ。

　６９、６８、６５、そして６８。堂々たるスコアメークの背景に、高い意識がある。来年のマスターズ・トーナメントにつながる１１月のアジア・パシフィック・アマ選手権（アラブ首長国連邦）を念頭に、今大会はパー３を除く１４ホールでドライバーを握ることをノルマとした。

　世界で戦うには飛距離が必須。「刻もうかと頭によぎったこともあったけど、ぶれずに４日間やり切れた自分を褒めたい。優勝争いの緊張した中で振り抜けたことは、自信になる」。攻めながらも着実にフェアウエーをキープ。それが収穫だ。

　大学卒業まではアマを続ける意向だが、当然ながらプロを目指す。タイガー・ウッズに憧れ、６歳の頃に父親にねだってゴルフセットを買ってもらった。「夢は世界中で応援されるようなゴルフをすること」。大物のオーラを漂わせる２１歳が、キラリと目を輝かせた。