３ホールにわたる争い、力強いスイングで活路を見いだす

日本勢初優勝を果たし、トロフィーを手にする笹生優花＝６日、米サンフランシスコ（ＡＦＰ時事）

優勝を決め、ガッツポーズする笹生優花＝６日、米サンフランシスコ（ＡＦＰ時事）

　女子ゴルフ世界最高峰の舞台で、２人の日本選手が優勝を争うプレーオフでしのぎを削った。４日間７２ホールを終え、首位に並んだのは笹生と畑岡。３ホールにわたる争いを制した笹生は「本当にうれしい」と短い言葉に万感の思いを込めた。

　プレーオフは規定の２ホールでは決着がつかなかった。１ホール目の９番は互いにパー。２ホール目の１８番では畑岡が先にパーで上がり、笹生が打ったバーディーパットは外れ嫌な距離が残った。この重圧のかかる場面で笹生は力強く打ち切った。「（きょうは）パットがあまりよくなかったが、長いパーパットが入ってくれてよかった」

　再び９番に戻った３ホール目。笹生はティーショットを左に曲げ、ボールがラフで止まった。しかし、今大会で何度も自身を救った力強いスイングで活路を見いだした。残り約１００ヤードで４８度のウエッジを振り抜くと、ボールはピン手前へ。ウイニングパットを沈めると、拳を握ってガッツポーズをつくった。

　全米女子オープンの優勝を目指し、１９歳でその夢をかなえた。笹生が畑岡との戦いを振り返り、「いろいろ学べたのでよかった」と感謝の思いを伝えた。敗れた畑岡も「ジュニアの時からずっと戦っている。前から強くて絶対に上がって来るのは分かっていた」とヒロインをたたえた。（サンフランシスコ時事）