読みたい本があったので図書館へ行った。書棚に見つからないので図書館員に聞くと、貸し出し中とのこと。しかも「８人待ち」だ。８人待ちとは何日ぐらいだろうと思って聞くと「見当もつかない」との回答。

　貸し出し期間は２週間なので、単純計算で「８人×２週間（14日）＝１１２日」となる。４カ月後だ。ただ、借りた人が全て２週間かけて読むとは限らない。

　３日で「つまらない」と思う場合もありそうだ（なかなかしんどい本なのだ）。半面、２週間では読み切れない人もいるだろう。返却期限についてルールはあるが、ペナルティーはないようだ。

　４カ月といっても、路上で待つわけではないから身体的苦痛はない。が、長期間待つ選択肢はないので、９人目の待ち人になるのはやめて、都心の大型書店で購入した。３０００円程度の本は必ずしも安くはない。

　「読みたい」という意志が持続するのは、どの程度の時間か。４カ月も興味が続くだろうかという気もする。８人待ちの７人目ぐらいの人は、その本を待っていたことを覚えているだろうか？とも考える。

　今回の体験で思ったことが一つ。「本を手にするのに一円たりとも金を払いたくない」という強い意志の持ち主が、この世の中にはそこそこいるということだ。「書店であれ、書店での注文であれ、ネットであれ、今時、買おうと思えばすぐ手に入るのに、なぜ図書館でなければいけないのだろう？」との思いは残る。