この32日間は世界中が沸いたと言っても過言ではなかろう。サッカーＷ杯ロシア大会（モスクワなど）は15日の決勝で、クロアチアを４－２で下したフランスに栄冠が輝いた。フランスの強さとクロアチアの奮闘を称（たた）えたい。

　これで欧州勢のＷ杯制覇は、２００６年のイタリアからスペイン、ドイツに続き４大会連続となる。次回大会（22年・中東カタール）では、ネイマールらの個人技が封じられ準々決勝で姿を消したブラジルなど、欧州と対峙（たいじ）するサッカー大陸・南米勢の巻き返しに期待したい。

　予選リーグを突破し16強入りした日本代表のたくましい戦いぶりも、改めて称えられていい。準々決勝進出を懸けた決勝トーナメント１回戦で、後半に２点先行しながらもベルギーの猛反撃の前に２－３の逆転負けに散った。

　ただ原口元気が放った美しい先制ゴール、乾貴士の鮮烈なミドルシュートは勝敗とは別に、日本代表の次の可能性を示す成長を印象付けたと言えよう。何より３位に上ったベルギーを一時、敗北の淵に追い込んだのだ。

　もう一つ、勝っても負けても試合後、日本人サポーターがスタンドのごみ拾いをする姿は今やＷ杯でよく知られる光景となった。加えて今回は、日本代表のロッカールーム（控え室）もきれいに清掃されていたことが世界に報じられ話題となった。

　「サッカーを文化にしたい」（日本サッカー協会・田嶋幸三会長）。それが少しずつ浸透し始めている。