かつて卓球が「日本のお家芸」と呼ばれた時代があった。丸形ラケットによるカット守備スタイルの欧州卓球に対し、ペンホルダーラケットで前陣のスマッシュ、中陣のドライブ、ループと威力ある多彩な攻撃でラリーを制してきた。

　１９５０年代から70年代にかけて世界選手権で日本の卓球はトップに君臨。その中心が「ミスター卓球」と称されたレジェンドの荻村伊智朗だ。

　初出場の54年の世界選手権で団体、シングルスで優勝したのをはじめ60年代までに世界選手権は計12、国際トーナメントの優勝は１００回を超えた。80年代からは丸形ラケットを攻撃的に駆使し、前陣速攻の超スピード卓球で世界を席捲した中国の時代が続いてきた。

　その中国勢のお株を奪う目の覚めるような速攻で、日本の卓球界に男女とも10代のヒーローが世界に名乗りを上げた。福岡・北九州市立総合体育館の「荻村杯ジャパンオープン」決勝（10日）で、男子は14歳の張本智和が２０１２年ロンドン五輪金メダルの張継科（中国）をねじ伏せ、女子は17歳伊藤美誠が過去６戦全敗の王曼昱（中国）を打ち破り、シングルスのアベック優勝を果たした。

　ツアーＶは張本が17年チェコに続いて２勝目、伊藤は15年ドイツの初Ｖから５勝目だが、荻村を称（たた）えて冠がつく国内唯一の国際卓球連盟ワールドツアーを制した意義は大きい。

　次々と中国勢を撃破した２人の視界に、20年東京五輪頂点への可能性が大きく広がってきたのだ。