東京五輪の開会式では、各競技種目を表す絵文字「ピクトグラム」のデザインとパフォーマンスが話題を呼んだ。少ない人数でズバリその種目を表現するのが要諦だ。

　50種目のうちプレーヤー１人で表したものが43、柔道など２人が５、３人と５人が１個ずつ。競技の万国共通のイメージを視覚化したものだが、なるほど簡潔な表現ですぐそれと分かる。

　そのピクトグラムは既に街中で公共施設を表す図としてお馴染（なじ）みだが、改めて見ると「人数」が重要なことが分かる。地下鉄ホームで階段を表す図は、段々を１人が手を振って上がるデザインで、遠くからでも一目で階段だと分かる。これが無人や２人だとちょっと考える間が要る。

　次に意外と見掛けないのが２人。１人の男性と１人の女性との間に縦線を入れたトイレ図などがある。一方、エレベーターは箱に３人が乗っている。これは３人以外見たことがない。２人でも４人以上でもすっきりしない感じだ。

　先々月から都内のある役所でエレベーターに５人乗っている新手のピクトグラムが登場した。新型コロナウイルス禍で密を避けるため５人までしか乗れないというサインだが、このうち２人は色違いでやはり３人が基調だ。

　『数の発明』（ケイレブ・エヴェレット著、みすず書房）によると「数字は人間の知性による工夫のたまもの」だが「１、２、３は人間が生来区別できる数」である。１、２、３は人間にとって大切な数字のようだ。